Sau khi Real Madrid bị loại khỏi Champions League bởi Arsenal ở vòng tứ kết, thủ môn Thibaut Courtois đã không giấu được sự thất vọng. Trong buổi phỏng vấn sau trận lượt về, ngôi sao người Bỉ không chỉ thừa nhận sức mạnh và đẳng cấp vượt trội của Arsenal, mà còn thẳng thắn chỉ trích tinh thần thi đấu và cách tiếp cận trận đấu của các đồng đội.
Phát biểu trước truyền thông sau thất bại chung cuộc trước Arsenal, Courtois cho biết:
“Phải nói thật là Arsenal chơi hay hơn chúng tôi trong cả hai lượt trận. Họ tổ chức tốt hơn, pressing quyết liệt hơn, và tận dụng cơ hội hiệu quả hơn. Họ hoàn toàn xứng đáng giành vé vào bán kết.”
Thủ thành người Bỉ không tìm cách bao biện cho thất bại của Real Madrid, một điều hiếm thấy ở các cầu thủ của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Courtois thậm chí còn cho rằng Real thua về cả mặt chiến thuật lẫn tinh thần thi đấu.
“Chúng tôi nhập cuộc thiếu lửa, thiếu sự gắn kết. Trong khi đó, Arsenal chơi như thể đó là trận chung kết của họ. Họ không cho chúng tôi khoảng trống và khiến hàng công của chúng tôi bị tê liệt gần như hoàn toàn.”
Ngoài việc ca ngợi Arsenal, Courtois cũng khiến giới truyền thông dậy sóng khi công khai chỉ trích sự thiếu tập trung và thiếu quyết liệt của các đồng đội:
“Bạn không thể thắng một đội bóng như Arsenal nếu chơi bóng thiếu quyết tâm. Một số người trong đội dường như nghĩ rằng chỉ cần mang áo Real là sẽ có chiến thắng. Nhưng đây là Champions League, là nơi không khoan nhượng.”
Dù không nêu tên cụ thể cầu thủ nào, nhưng phát ngôn của Courtois được cho là nhắm vào hàng thủ thiếu chắc chắn và hàng công kém hiệu quả của Real trong cả hai lượt trận.
Ở lượt đi trên sân Emirates, Arsenal giành chiến thắng 2-1 nhờ lối chơi pressing tầm cao và tận dụng triệt để các sai lầm trong khâu triển khai bóng của Real. Đến lượt về tại Bernabéu, đại diện nước Anh tiếp tục gây sốc khi giữ sạch lưới và ấn định kết quả hòa 0-0, vừa đủ để loại đội bóng giàu thành tích nhất lịch sử Champions League.
Thành công của Arsenal trước Real Madrid không chỉ là kết quả của một kế hoạch chiến thuật hợp lý, mà còn là minh chứng cho sự trưởng thành rõ rệt dưới thời HLV Mikel Arteta. Từ một tập thể non nớt vài năm trước, Arsenal giờ đây đã trở thành một thế lực thực thụ tại châu Âu.
Courtois cũng phải thừa nhận:
“Họ đã phát triển quá nhanh. Mỗi vị trí của Arsenal đều có chiều sâu và tính tổ chức cực kỳ tốt. Martin Ødegaard, Declan Rice, Saka, Zinchenko… tất cả đều chơi như thể họ đã dày dạn ở Champions League từ lâu.”
Chiến thắng của Arsenal trước Real không đơn thuần là bất ngờ, mà là một lời tuyên bố. Họ đã loại một trong những đội bóng bản lĩnh nhất lịch sử giải đấu – một đội từng tạo ra những màn ngược dòng kỳ vĩ – bằng cách kiểm soát thế trận và giữ được sự tỉnh táo trong từng pha bóng.
Dù Real bị loại, nhưng Courtois là một trong những điểm sáng hiếm hoi. Sau thời gian dài điều trị chấn thương, anh trở lại và ngay lập tức thể hiện đẳng cấp bằng hàng loạt pha cứu thua xuất sắc, đặc biệt trong lượt về.
“Tôi đã cố gắng hết sức để giữ hy vọng cho đội, nhưng bóng đá là môn chơi tập thể. Một mình thủ môn không thể làm nên chuyện.”
Thủ môn người Bỉ có lý. Trong trận lượt về, anh cản phá thành công các pha dứt điểm của Martinelli, Ødegaard và cả cú sút cận thành của Gabriel Jesus. Nếu không có Courtois, có lẽ Real đã thua thêm một trận trắng tay ngay trên sân nhà.
Thất bại trước Arsenal đặt ra nhiều dấu hỏi cho tương lai của Real Madrid. Dù đang dẫn đầu La Liga, nhưng việc bị loại khỏi Champions League – giải đấu mà họ luôn coi là sân khấu riêng – sẽ để lại vết sẹo tâm lý không nhỏ.
Courtois cho rằng đội bóng cần nhìn lại chính mình:
“Chúng tôi không thể dựa mãi vào hào quang trong quá khứ. Real Madrid phải tái tạo động lực, phải chiến đấu từ đầu, và không được đánh giá thấp bất kỳ đối thủ nào.”
Phát ngôn đó khiến nhiều người tin rằng nội bộ Real đang có những vấn đề âm ỉ, đặc biệt là giữa các trụ cột dày dạn kinh nghiệm và lớp cầu thủ trẻ đang lên.
Lời nhận xét thẳng thắn của Courtois không chỉ là một bản báo cáo trung thực về thất bại của Real, mà còn là lời cảnh tỉnh cho các đội bóng lớn từng thống trị châu Âu: Không còn chỗ cho sự tự mãn. Thế hệ mới như Arsenal, Bayern, Inter đang dần chiếm lĩnh vị thế.
Arsenal, với sức trẻ, khát khao và chiến thuật rõ ràng, đã chứng minh rằng tên tuổi không quyết định chiến thắng – chỉ có màn trình diễn trên sân mới nói lên tất cả.
Courtois – người từng cùng Real Madrid vô địch Champions League mùa 2021/22 – đã có một đêm đáng quên khi phải chia tay giải đấu yêu thích. Nhưng với tư cách là một nhà vô địch thực thụ, anh không né tránh sự thật, không đổ lỗi, mà thẳng thắn nhìn nhận và dám chỉ ra điểm yếu nội tại.
Trong bóng đá đỉnh cao, tinh thần thi đấu, chiến thuật hợp lý và tập thể đồng lòng mới là yếu tố quyết định. Và Arsenal – không nghi ngờ gì nữa – đã chứng minh họ có tất cả điều đó để mơ về chiếc cúp bạc danh giá.
